In de wintersporttraditie van Luzac Den Haag, de particuliere middelbare school in de Oranjestraat, was door corona flink de klad gekomen. “Twee jaar achtereen hebben we de reis voor vierdeklassers en hoger niet kunnen organiseren. En toen we in 2023 weer gingen, besloten we dat het de laatste keer was,” vertelt Pauline Heistein-ten Zeldam. “Simpelweg te risicovol.” Maar één ding wist de scheidend rector (67) zeker: de trip in februari blijft op de agenda. “Zo’n reis werkt geweldig verbindend voor de scholieren onderling en ook tussen hen en de docenten.”

“Grote vraag was natuurlijk waarnaartoe,” vervolgt ze. “Collega’s opperden Barcelona, Rome of Parijs, dus ik zei: ‘Laten we het gewoon aan de leerlingen en ouders zelf vragen.’” De uitslag van de poll via de Luzac-app bood geen ruimte voor twijfel. Liefst 80 procent van de deelnemers stemde voor Rome, de ‘Eeuwige Stad’ met haar zeven heuvelen en talloze historische, culturele en religieuze hoogtepunten. De stad die van oudsher door gymnasiasten wordt aangedaan omdat deze zo’n beetje al het geleerde tot leven brengt.

Ver weg

Toch waren de werkelijke motieven voor deze keuze een stuk prozaïscher. “De meesten waren al in Parijs geweest, en Rome is zo lekker ver weg. Een reis met het vliegtuig spreekt nu eenmaal meer aan,” legt de drukbezette Heistein uit, terwijl de conciërge haar een tosti komt brengen bij wijze van lunch. “Afijn, de belangstelling was overweldigend. We hadden op zestig deelnemers gerekend – de reis is immers geen officieel onderdeel van het curriculum – en toen werden het er tweeënzeventig!”

Dat betekende voor het team en de rector een flinke organisatie. “Via een reisbureau hadden we gelukkig al een half vliegtuig aan stoelen kunnen reserveren, maar dan het programma nog… Uiteraard wilden we er een educatief tintje aan geven, en highlights als het Colosseum, de Sint-Pietersbasiliek en het Forum Romanum waren een must. Omdat de groep zo groot was, hebben we er grotendeels een cultureel menu van gemaakt, waaruit de leerlingen konden kiezen.”

Pizzaworkshop

Tijd voor plezier maken was er ook voor de tieners. “Regelmatig zat er een uurtje tussen waarin de leerlingen op eigen gelegenheid konden gaan lunchen of shoppen,” vertelt de rector. Dan begint ze te lachen: “En op één avond hebben we ook een workshop pizza’s maken gedaan met z’n allen. Hilarisch was het, een groot succes. De boottocht was daarentegen minder geslaagd. Het regende ook nog eens, waardoor we nauwelijks iets zagen. Ach ja, dat hoort erbij.”

Eén onderdeel van de reis was wat Heistein betreft wel bijzonder memorabel. “Al snel tijdens de voorbereiding ontdekte ik dat er, precies op onze laatste avond, een wedstrijd tussen AS Roma en Inter Milan zou worden gespeeld. Een topwedstrijd, en dat in zo’n voetbalstad bij uitstek! Die kans konden we niet laten lopen. Kort daarna kwam er een leerling naar me toe die me er ook op attendeerde. Hij wilde er misschien wel naartoe met wat anderen. ‘Weet je wat,’ zei ik, ‘als we gaan, dan gaan we met z’n allen. Ik ga het proberen te regelen, houd het nog even geheim.’”

Veel stress rijker en een forse som armer kondigde de rector op de informatieavond het verrassingsonderdeel aan. “De tent werd afgebroken, vooral door de jongens,” herinnert Heistein zich. “Al hebben de meiden er ook echt van genoten, vertelden ze me achteraf. Wat een belevenis was het, tussen al die temperamentvolle Italianen in een bomvol stadion. De kers op de taart.”

Lees ook: Persoonlijke ontwikkeling als vak op Luzac College Luzac geeft het vak levenskunde waarin leerlingen werken aan zelfvertrouwen, communicatie en hun plek in de wereld.

Groei

Terugblikkend komt de rector tot de conclusie dat het niet zozeer de culturele activiteiten waren die de scholieren het meeste hebben geleerd. “Kijk,” zegt ze serieus, “als je met zo’n grote groep op reis bent, kun je niet constant bij elkaar blijven. Dus we hebben ze vaak de vrijheid en verantwoordelijkheid gegeven om zichzelf van A naar B te verplaatsen of zonder begeleiding de stad in te gaan. Daarin zag je ze in de loop van de dagen groeien – het is ook nogal wat als je gewend bent onder de vleugels van pappa en mamma te reizen. Gelukkig is het heel goed gegaan.”

Heistein heeft de toon gezet en maakt het haar opvolger moeilijk de Rome-reis te overtreffen. “Volgend jaar kunnen we natuurlijk niet weer naar Rome, dus moet er een andere bestemming gevonden worden. Het is aan mijn opvolger, maar het kan haast niet anders dan dat de stedentrip er weer komt. Er wordt tenslotte nog steeds over nagepraat.”

www.luzac.nl