Voor Anil Soekhoe (49) zijn het de geuren en kleuren van de mogelijkheden. Tien jaar geleden gooide de voormalige internationaal bankier met een levenslange liefde voor het bruine goud het roer om. Na een opleiding in de patisserie en als barista opende hij hier, op de hoek met de Hofweg, zijn eerste vestiging – in 2016 volgden Utrecht en – tot corona – Amsterdam. En toch lijkt het alsof dit ‘ultieme verwenadres’ er altijd al was.

Het geheim? De kwaliteit van zijn producten, uiteraard, daaraan doet hij geen concessies en daarover later meer. Maar het zijn vooral de medewerkers. “Zij zijn het die voor gastvrijheid zorgen, die liefde in hun ogen hebben en hart hebben voor een ander,” formuleert de geboren Surinamer, die de gastvrijheid zelf met de paplepel kreeg ingegoten, het poëtisch.

Cornflakes

“Ik probeer een motivator te zijn. In tegenstelling tot veel andere ondernemers neem ik mijn medewerkers daarom ook mee op inspiratiereizen en geef ik ze veel autonomie,” gaat hij bevlogen verder. “We kijken naar concepten, kopen alles wat we willen proeven en nemen de mooiste smaken mee terug. Daar komen geweldige nieuwe dingen uit.”

Soekhoe ziet dat ‘de overkant’ het water in de mond loopt. “Wacht, ik laat je iets proeven.” Hij duikt achter de toonbank en komt terug met een grote brok pure, crunchy chocola. “Kijk, dit hebben we in Londen ontdekt. Er zitten cornflakes doorheen. Goeie combinatie, toch?! En zo hebben we ook de amandelcroissant uit Parijs meegenomen en diverse ijssmaken uit Bologna.”

Waar de inspiratie ook vandaan komt, alles wordt vervat in de kenmerkende Hop & Stork-signatuur. “Rijke, complexe kunstwerkjes,” noemt Soekhoe het zelf. “Onze patisserie heeft bijvoorbeeld altijd minimaal vier lagen, er zit altijd een fris zuurtje in en de taartjes zien er perfect uit.”

Maar niet al het lekkers komt bij Hop & Stork door de ballotage. “Tijden veranderen, dus we hebben veel aandacht voor inclusie, duurzaamheid en een gezonde leefstijl,” legt de spraakwaterval uit, terwijl hij op z’n vingers telt. “Onze producten zijn halal, al schreeuwen we dat niet van de daken. We werken alleen samen met boeren die een eerlijke prijs krijgen voor hun waar en we gooien niets weg. Sinds kort hebben we ook een vegan assortiment en we werken veel met gezonde producten als matcha, gevriesdroogd fruit en gember. Binnenkort willen we zelfs gevriesdroogde groenten toevoegen aan de chocolade, heel tof. Wist je dat bieten en broccoli fantastisch werken?”

Snel vooruit

De innovatiedrang zit in het DNA van Hop & Stork. “De meeste vakmensen willen niet veranderen, maar klanten veranderen wel. Daarom gaan wij ook snel vooruit,” aldus Soekhoe. “Is dit nog steeds de koffie of thee die we willen schenken, vraag ik me bijvoorbeeld regelmatig af. Tien jaar geleden wisten Nederlanders bij wijze van spreken niet wat een cortado was, nu kan iedereen een specialty coffee waarderen. Men hecht meer waarde aan kwaliteit.”

Met die kwaliteit zit het wel snor, getuige de bestellingen die Hop & Stork zelfs uit chocoladeland België ontvangt. “En ook uit de rest van Europa krijgen we regelmatig orders.” Is dat een voorteken dat Hop & Stork de wereld gaat veroveren? “Ooit zou ik het concept graag naar het Midden-Oosten brengen. Maar mijn eerste ambitie is om in de vijf grootste Nederlandse steden de mensen blij te maken.”

www.hopenstork.com