Fluitend aan het werk, maar niet naar de meisjes

In de Schilderswijk stond opa Nelis hoog op zijn ladder – hij sopte de ramen en zong operaklassiekers. Hij had ook hart voor de wijk, waar hij begon met het opleiden van kansarme jongeren in het glazenwassersbedrijf dat in 1918 was opgericht door zijn vader.

Zijn droom leeft nog altijd voort: Nelis Company heeft door de jaren heen honderden jongeren een tweede (en soms een derde) kans geboden én een toekomst.

Daan Krijger is relatiemanager bij Nelis Company, een van de twee winnaars van een Haagse Parel 2025. “De jongeren die bij ons binnenkomen,” vertelt hij, “zijn vaak rond de zeventien, achttien. Meestal hebben ze geen diploma, geen werk, en geregeld ontbreekt ook een sociaal vangnet waar ze op terug kunnen vallen. Gedurende twee tot drie jaar leiden wij ze op, we bieden ze wat ze nodig hebben en geven ze bijvoorbeeld de mogelijkheid om een rijbewijs te halen. Als alles goed verloopt, hebben ze minder tot geen afstand tot de arbeidsmarkt en maken ze kans op een reguliere baan: glazenwasser of iets anders.”

Ervaringdeskundigen

De opleiding wordt verzorgd door leermeesters. “Die zijn door de wol geverfd,” zegt Krijger. “Ze werken doorgaans al vele jaren bij Nelis en hebben veel ervaring in het begeleiden van jongeren die een moeizame start beleefden .”

Nelis Company werkt volgens het adagium ‘een schouder om op te huilen en een schop onder je kont’. Voordat de jongens zelf op pad gaan als volleerd glazenwasser, leren zij wat er van ze wordt verwacht. Krijger: “Af en toe moeten die leermeesters streng zijn. Het is niet de bedoeling dat onze jongens bij de klant zonder shirt op een ladder gaan staan met een peuk in hun mondhoek, fluitend naar de meisjes.” Lachend: “Maar ja, dat moet je wel even uitleggen. Gelukkig beschikt iedereen bij Nelis over een gezonde dosis humor.”

Dromen

Bedrijven die ervoor kiezen om in zee te gaan met Nelis Company krijgen de garantie dat hun ramen schoon worden opgeleverd. “We communiceren duidelijk dat er weleens een tweede kans nodig is,” zegt Krijger. “Dan sturen wij onze jongens – of een ander – terug, zodat iedereen altijd de kwaliteit krijgt die wij beloven.”

Voor Krijger is het hoopgevend dat bedrijven vol begrip zijn voor de uitdagingen van de jongeren. “We hebben meer dan 140 klanten en jaarlijks haakt er wellicht eentje af. Zo zie je dat bedrijven socialer zijn gaan denken.”

Hij vindt het geweldig om te zien hoe jongeren opbloeien, hoe positiviteit vat krijgt op hun levens. “Ik zie hoe blij ze terugkomen van hun klussen. Dat is deels natuurlijk omdat de werkdag erop zit, maar je ziet hoe het met sommigen misschien wel voor het eerst in hun leven goed gaat. Ze hebben ineens een rijbewijs, geld en toekomstmogelijkheden. Onze droom is om uit te breiden. We willen meer jongeren kansen geven. We zijn van origine een glazenwassersbedrijf, maar we kunnen ons breder gaan inzetten. Ons doel is belangrijker dan het middel.”

Van klokhuis tot kans: Yespers haalt álles uit de appel

Het is een rare gedachte: in een ander huis leidt iemand hetzelfde leven als jij. Stefan Baecke en Joost Castenmiller, eigenaren van Yespers, de andere winnaar van een Haagse Parel 2025, vonden in de ander hun schaduwleven. Ze woonden bij elkaar in de wijk in Den Haag zonder elkaar te kennen. Ze hebben allebei meerdere zoons, zijn beiden geboren in Zeeland en werkten voor een bank, terwijl ze het gevoel hadden: er is meer, ik wil maatschappelijk iets betekenen. Toen ze elkaar eenmaal ontmoetten, duurde het niet lang voordat ze de handen ineensloegen.

Castenmiller duwt tegen de deuren van de fabriek die ze openden in oktober van 2024; in een ruime hal staan blinkende machines en op de achtergrond klinkt een gezellige mix van talen, er wordt gelachen en gewerkt. Yespers maakt gezonde en duurzame ontbijtproducten.

Verduurzaming

“Stefan is in 2014 Yespers begonnen,” zegt Castenmiller. “Ik heb me ingekocht in 2017. Samen willen we de voedselketen verduurzamen. In ons eerste kantoor bedachten we aan de hand van een lijst ingrediënten hoe we verbeteringen wilden aanbrengen. We maakten bijvoorbeeld granola, geroosterd in  overgebleven fruit, en daar zaten ook cashews in. Die komen uit Afrika en worden verwerkt in Azië. Onnodige en vervuilende logistiek. Wij hebben ervoor gekozen om de cashews in Afrika te verwerken. Daardoor verminder je CO2-uitstoot en creëer je lokaal werkgelegenheid, en omdat je bespaart op logistiek, kun je ook de boer een betere prijs betalen. Op die pijlers is Yespers gebouwd.”

Castenmiller en Baecke wilden ook dichter bij huis de keten verduurzamen, want in de producten van Yespers zitten tevens Nederlandse ingrediënten, zoals appels. Yespers heeft producten die appelsapconcentraat, appelstroop, appelpuree en gedroogde appelblokjes bevatten. Het gedachte-experiment: wat als je dat allemaal uit dezelfde appel kunt halen?

Castenmiller wijst naar een machine. “Hier worden de klokhuizen uit de appels gehaald en die worden doorgaans weggegooid. Maar niet bij ons. De pitjes halen we eruit, die zijn giftig, verder kun je het klokhuis gewoon gebruiken.” Hij loopt naar een enorme pan waar een stroperige vloeistof indikt. “Wij maken daar bijvoorbeeld appelstroop van.”

Rollende appels

Twee dames beginnen ineens te lachen. Een van de twee heeft per ongeluk de machine aangezet die ze schoonmaakten. Castenmiller lacht breed. “De mensen die bij Yespers werken, noemen we onze oogappels. Gekscherend natuurlijk. Maar ik ben trots dat we ze een kans kunnen bieden, samen gezonde producten maken en bijna niets verspillen.”

Wat ze als Haagse Parel-winnaar met het prijzengeld van 5000  euro gaan doen? “Investeren in onze toekomstplannen. We hebben impact met Yespers. Maar tegelijk is één ding duidelijk: op prijs kunnen wij niet concurreren. Uiteindelijk is je impact het grootst als meer mensen kiezen voor de gezonde, duurzame en sociale keuze. Voor nu moeten we nog opboksen tegen dumpprijzen en minder toekomstbestendige producten, maar we merken dat steeds meer mensen gaan meedoen. Dus als wij nog meer fabrieken openen en opschalen, dan wordt Yespers op een dag misschien ook qua prijs de beste keuze. Dan gaat de appel pas echt rollen.”

www.neliscompany.nl

www.yespers.com

Wie verdient in 2026 de Haagse Parel? Meld je favoriete bedrijf aan via

www.denhaag.nl/haagseparel