De monumentale kantoorvilla van GMW advocaten aan de Scheveningseweg boezemt evenveel ontzag in als vertrouwen dat de 36 advocaten hier de belangen van hun cliënten met hand en tand verdedigen. Die cliënten komen inmiddels in de helft van de gevallen uit de internationale scene. “Maar binnen mijn rechtsgebied ligt het percentage rond de tachtig,” vertelt arbeidsrechtadvocate Seliz Demirci in een viergesprek samen met haar familie-/erfrechtcollega Marieke Morshuis en vastgoedspecialist Glenn Kerver. “Via onze Legal Expat Desk, waar veel praktische informatie op staat, en ons netwerk binnen de internationale gemeenschap komen de meeste leads binnen.”

Zes van de 36 advocaten van GMW: Seliz Demirci, Marieke Morshuis en Glenn Kerver met achter hen Sieta Autar-Matawli (links), Sophie Vermeule en Antoine de Werd.

Demirci staat expats bij, maar ook internationale bedrijven en ambassades. “Vaak gaan zaken over ontslag,” verduidelijkt ze. “In Nederland kennen we een verregaande ontslagbescherming die men in andere landen niet altijd gewend is. Dat geldt trouwens ook voor loondoorbetaling bij ziekte, de termijn is met twee jaar de langste van Europa. De consequenties van een concurrentiebeding zijn hier eveneens net iets anders dan elders. Om ervoor te zorgen dat bedrijven en werknemers van dit soort onderwerpen op de hoogte zijn, vestig ik er veel aandacht op met mijn artikelen in het blad MT Rendement en als bestuurslid van expatorganisatie Access.”

Impact

De arbeidsrechtadvocate herinnert zich een recente casus die exemplarisch is voor haar werk. “Deze expat had twintig jaar in een hoge positie bij een multinational gewerkt in diverse landen, waarvan de laatste paar jaar in Nederland. Bij een reorganisatie kwam de functie te vervallen, dus de cliënt wendde zich tot ons met de vraag: wat zijn mijn rechten? Dan kijken we verder dan alleen het aantal dienstjaren, want het ontslag heeft ook invloed op de fiscale rechten en de verblijfsrechten. En als er ook nog een koophuis in het spel is en de kinderen gaan in Nederland naar school, dan is de impact helemaal groot. Al die elementen samen bepalen uiteindelijk de hoogte van de ontslagvergoeding en welke andere afspraken er worden gemaakt over de beëindiging van de arbeidsrelatie.”

Waar persoonlijke omstandigheden in het arbeidsrecht een cruciale rol kunnen spelen bij de hoogte van de vergoeding, is dat in het vastgoed- en huurrecht niet het geval. “Tot verbazing van veel expats is hier slechts beperkte ruimte voor immateriële schadevergoeding,” vertelt Glenn Kerver, die als partner van GMW naast vastgoed- en huurrecht ook aansprakelijkheidsrecht in zijn portefeuille heeft. “Dat betekent dat ik vaak moet zeggen: ‘Ik hoor u, ik snap het, maar ik temper uw verwachtingen. Het is een balanceeract’.” Zo ook bij de huurders die bij toeval ontdekten dat hun balkon op instorten stond. “De verhuurder greep meteen in en daarmee is de zaak gesloten. Maar deze mensen bleven last houden van het idee dat er met de kinderen iets vreselijks had kunnen gebeuren.”

Korte metten

Aangenaam verrast zijn expats juist als ze beseffen hoe goed ze in Nederland beschermd zijn tegen huuropzegging. “Maar de verhurende expat die verwacht met duidelijke afspraken van huurders af te komen, verkijkt zich daar dan weer op,” weet Kerver. “Laatst had ik zo’n zaak. Expats die naar de VS waren vertrokken, hadden een makelaar verzocht hun woning tijdelijk te verhuren. Daarvoor liet hij de expats een huurovereenkomst met toestemming tot onderverhuur tekenen. Toen zij na drie jaar terugkwamen, konden ze niet in hun huis vanwege de huurbescherming. We hebben betoogd dat de expats toch echt iets anders hadden beoogd. En met succes: de rechter maakte korte metten met de overeenkomst.”

Arbeidsrechtadvocaat Seliz Demirci: ‘Vaak gaat in het in mijn rechtsgebied over ontslag.’

Het familierecht is het meest vertegenwoordigde rechtsgebied bij GMW advocaten. De omzwervingen die expats in hun werkende leven maken, kunnen zaken in dit domein danig compliceren, stelt associate partner en familie- en erfrechtspecialist Marieke Morshuis. “Bijvoorbeeld: een Spanjaard trouwde met een Duitser in de VS. Na een paar jaar verhuisden ze naar India en daar kregen ze hun eerste kind. Vervolgens gingen ze in Marokko wonen en werd daar het tweede kind geboren. Nu zijn ze in Nederland en willen ze scheiden. Zo’n zaak moet je echt ontkluwen om te bepalen welk recht van toepassing is en wat de gunstigste uitkomsten zijn. Op verschillende aspecten van de echtscheiding – zoals ouderlijk gezag, alimentatie en boedelscheiding – kan zelfs recht uit andere landen van toepassing zijn. Dat is elke keer weer een nieuwe uitdaging.”

Bescherming

Ook het erfrecht valt binnen Morshuis’ expertise. “Door de vergrijzing en het toenemend aantal samengestelde gezinnen is dit momenteel een booming onderwerp,” constateert ze. “Tot de Europese erfrechtverordening in 2015 van kracht werd, kon je ‘forum shoppen’ in landen waarmee de erflater gelinkt was, maar nu is de laatste woonplaats leidend. Daar kan testamentair alleen van worden afgeweken als de erflater over een andere nationaliteit beschikt.” Als een nalatenschap onder Nederlands erfrecht in het buitenland openvalt, weet men daar vaak niet wat dat inhoudt.

“GMW krijgt vaak de vraag een ‘legal opinion’ te schrijven met uitleg wat het Nederlandse recht op de diverse onderdelen inhoudt – zelfs tussen Europese landen is er een groot verschil. Het is dus verstandig om daarover bij het opstellen van een testament al advies in te winnen. Ook ten aanzien van onderwerpen als de bescherming van de langstlevende partner, de legitieme portie voor erkende kinderen en zeggenschap bij estate planning.”

Dat GMW advocaten zo’n brede familierechtpraktijk heeft met daaromheen de expertise omtrent ondernemingen, arbeid en vastgoed is uniek voor een middelgroot kantoor. Met kennis van negen rechtsgebieden in huis komt een kruisbestuiving snel tot stand. “Als er iets speelt dat mijn eigen domein overschrijdt, klop ik aan bij mijn collega’s,” zegt Glenn Kerver. Marieke Morshuis vult aan: “Ik zie in mijn werk veel nalatenschappen waarbij onroerend goed en ondernemingen betrokken zijn. Dan betrek ik er iemand van de vastgoed- of ondernemingsrechtsectie bij om samen te werken. Ja, wij schakelen razendsnel met elkaar voor het beste resultaat.”

www.gmw.nl

www.legalexpatdesk.nl