Het is mogelijk om in de Van der Valk-familie te ontsnappen aan het hotelwezen. “Sterker nog,” zegt Alex Luiten, directeur Van der Valk Den Haag-Wassenaar, “mijn ouders zeiden: ‘Ga vooral iets anders doen.’ Mijn broer is bijvoorbeeld chef in Frankrijk.” Luiten zelf maakte zigzagbewegingen: hij deed de Hotelschool, studeerde daarna ‘finance’ in Barcelona en ging aan de slag als business controller en treasurer, toch bleef het familiebedrijf lonken.

“Na drie jaar leiding te hebben gegeven in Hotel Melle-Osnabrück in Duitsland – samen met mijn vrouw Roxanne – ben ik nu terug op de plek waar ik ben geboren,” zegt Luiten, die vanuit het restaurant naar een huis wijst dat aan het hotelterrein grenst. “Daar ben ik als kind opgegroeid, en natuurlijk hier, in het hotel. Andere kinderen speelden met Lego, ik keek hier in de keuken gefascineerd naar de dagelijkse hectiek; en de boterkuipjes die in treetjes binnenkwamen drukte ik als ijsklontjes eruit.”

Zonnepanelen

Er is veel veranderd sinds die kindertijd. Op het dak van oma’s voormalige huis liggen zonnepanelen, het hotel heeft in de afgelopen drie jaar een totale transformatie doorgemaakt. “Roxanne en ik hebben de leiding van het hotel overgenomen van mijn oom en tante, die na 46 jaar de zaak aan ons overdroegen. Wel hadden we een atypische start: corona.” Hij lacht: “Daardoor leer je vanzelf creatief nadenken.” Na corona kwam de verbouwing die al lang op de planning stond, de verduurzaming van het hotel, dat een van de eerste en bekendste Van der Valk-locaties is in Nederland. Het hotel biedt momenteel 225 moderne kamers.

“Ons hele gebouw is vernieuwd,” zegt Luiten, “volledig volgens de BREEAM-normen, een internationaal erkend duurzaamheidscertificaat. Op het dak liggen 380 zonnepanelen, goed voor zo’n twintig procent van ons totale energieverbruik. Het gas dat we nodig hebben, wekken we zelf op met een biovergister die wordt gevoed met etensresten uit ons restaurant. Daarmee brandt onze sfeervolle haard het hele jaar door. Rondom het terrein ligt onze eigen moestuin, waar we verse producten verbouwen die rechtstreeks op het bord van onze gasten belanden.”

Van der Valk geeft mensen die langer dan één nacht blijven een nieuwe, duurzame keuze. Met Green Stays kunnen zij er dagelijks voor kiezen om de kamerschoonmaak over te slaan. Voor iedere dag dat een gast hiervoor kiest, wordt er één nieuwe boom geplant in Macedonië. “Waarom Macedonië?” Luiten grijnst. “Dat klinkt inderdaad willekeurig, maar dat hangt samen met het timmerbedrijf waarmee wij al jaren samenwerken, zij zijn daar gevestigd en hebben goede contacten met Staatsbosbeheer.”

Het nest

Luiten twijfelt geen moment wanneer hem wordt gevraagd welk gerecht hij het liefst eet in het restaurant. “De Iberico-steak vind ik fantastisch. Tegelijk valt mij op dat het niet uitmaakt hoeveel vernieuwingen wij doorvoeren op onze menukaart: bij de gasten blijft de schnitzel de absolute favoriet.”

Sommige dingen blijven hetzelfde – zoals de nabijheid van de prachtige natuur en de zee, de gastvrijheid, de zorgeloosheid en de ontspanning die het hotel biedt. Iedereen is welkom. Ook op het dak trouwens. “Daar hebben we een valkennest geplaatst. Het schijnt gemiddeld een half jaar te duren voordat ze zich daar dan nestelen. We hebben er een webcam op gericht, zodat iedereen kan meekijken. Vroeg of laat komt de valk uit bij ons hotel.”

www.hoteldenhaagwassenaar.nl