“Goed je te zien,” zegt vicerector Erwin Muller van de Universiteit Leiden Campus Den Haag tegen ondernemer Anil Soekhoe. “Onze geschiedenis gaat al heel lang terug.” Soekhoe, bekend van de oer-Haagse chocoladehemel Hop & Stork in de Passage, verduidelijkt: “We zijn beiden al jaren lid van The Hague Economic Board waarin we met de gemeente en andere partijen praten over de vraag hoe we met elkaar Den Haag kunnen versterken.”

Een kwestie van ‘practice what you preach’, zou je kunnen zeggen, want de heren zitten met elkaar aan tafel om te spreken over de samenwerking tussen de universiteit en de horecaondernemer op de nieuwe Campus-locatie aan het Spui. Als het totaal herontwikkelde gebouw in februari 2026 opengaat, draaien in de plint ook de ovens en koffiemolens bij Soekhoe’s nieuwe concept Brew & Bake meteen op volle toeren.

Grootstedelijk

Eerst maar eens over die uitbreiding van de ‘Leidse’ vierkante meters – ruim 20.000, goed voor 4000 studenten en medewerkers – in de Hofstad, waar het onderwijs en onderzoek draaien om thema’s als veiligheid, internationale betrekkingen en openbaar bestuur. “Het aantal studenten aan de opleidingen groeit elk jaar; inmiddels studeert een kwart van onze studenten in Den Haag,” vertelt Muller. “Dat heeft onder meer te maken met de grootstedelijke praktijk van de stad, die naadloos aansluit op het onderwijsaanbod. De huidige vier locaties waren kortom niet meer voldoende.”

De hoofdentree bevindt zich in de monumentale voorgevel van het voormalige V&D-warenhuis aan het Spui.

Toen het oude V&D-gebouw in beeld kwam, moest Muller wel even slikken. “Zo’n oud winkelpand zonder ramen leek me niet geschikt, maar bij nader inzien bleek het ideaal: groot genoeg voor onszelf én voor de Open Universiteit, de TU Delft, het LUMC en de Universiteiten van Nederland, onze universitaire partners in dit gebouw. Samen ontwikkelen we – elk vanuit onze eigen expertise – programma’s voor studenten en medewerkers, maar ook met en voor de stad.” Een voorproefje daarvan was in het najaar te beleven tijdens het Weekend van de Wetenschap.

Verbinding

“Wat ook meespeelt, is de plek,” vervolgt Muller. “Waar we aan de Turfmarkt tussen de bestuurlijke instituten zitten, bevinden we ons op de hoek van de Spuistraat en het Spui in het hart van de politiek – onze ingang ligt straks schuin tegenover die van de Tweede Kamer. Tegelijk is dit het winkelhart van de stad, waar een brede groep mensen op afkomt.

Daarom willen we op deze locatie, met inachtneming van de veiligheidsrisico’s, veel meer de verbinding maken met de stad en laten zien wat we doen. In Leiden, met z’n lange universitaire traditie, is dat heel normaal, maar hier moet dat groeien. Het dakterras van de nieuwe locatie biedt een prachtig uitzicht op het Binnenhof. Hoe gaaf zou bijvoorbeeld een publieksprogramma met lezingen over de politiek zijn op die plek?”

Met twee universiteitsrestaurants, een sportschool voor studenten en medewerkers, een collegezaal, een enorme multifunctionele tentamenzaal en een fietsenstalling voor 1300 tweewielers is er aan faciliteiten geen gebrek. En dat alles ook nog eens zo duurzaam mogelijk. “We hebben ons niet alleen gecommitteerd aan het Haags Klimaatakkoord, studenten en medewerkers – die dagelijks met dit thema werken – verwachten het ook,” aldus Muller. “Dus zijn bij de bouw en de inrichting zo veel mogelijk materialen hergebruikt, tot aan de fietsenrekken toe. Ook komt er zo veel mogelijk natuurlijk licht binnen, zodat we minder lampen nodig hebben. Op het dak vind je groen en zonnepanelen. En zo kan ik nog wel even doorgaan.”

Microbakkerij

Om het open karakter te benadrukken is aan de Spuistraat ruimte gemaakt voor een publiek toegankelijke plint. “Met 45 meter heb ik de langste gevel van de Spuistraat,” zegt de trotse Anil Soekhoe. Zijn concept Brew & Bake, een microbakkerij met specialty coffee voor ontbijt en lunch, heeft weliswaar geen rechtstreekse doorgang naar de rest van het complex, het draait er wel om verbinding tussen de studenten, medewerkers en het winkelend publiek in de Spuistraat. “Ik vind de link tussen de universiteit en de stad superbelangrijk. Beide zijn, net als Brew & Bake, internationaal georiënteerd. Dat is een van de redenen om hier te beginnen,” stelt hij.

Brew & Bake is een Japans-Scandinavische microbakkerij met specialty coffee voor ontbijt en lunch.

De stijl van de horecagelegenheid is Japans-Scandinavisch, oftewel ‘Japandisch’. Hoe komt een mens erop? Soekhoe lacht. “Ik reis de hele wereld over in mijn zoektocht naar nieuwe concepten en trends. Toen ik in Scandinavië was, waar ik vrienden heb, dacht ik: zulk mooi, robuust en ambachtelijk brood kennen wij haast niet in Nederland. En in Japan, waar ik graag kom, heb ik me laten inspireren door de minimalistische, cleane en secure stijl. Al die elementen vind je zowel in de inrichting terug als in de manier waarop we onze eigen viennoiserie maken.”

Voor de ondernemer draait alles om kwaliteit. “Bij ons krijg je extreem goede koffie, matcha en gezondheidsdrankjes,” somt hij op. “Maar ook extreem lekker en gezond brood met de beste ingrediënten. Daarvoor werken we samen met Brood van Bro; je moet doen wat je goed kunt, en wat je niet kunt, moet je goed regelen.” De viennoiserie, zoals kaneel- of kardemombuns en croissants, al dan niet met amandel – wordt wel ter plekke bereid. “Ook hier geldt topkwaliteit. Van de boter en de bloem tot de mensen. Wij richten ons zowel qua medewerkers als qua doelgroep op Gen Z en de toekomstige Gen A die hier aan het Spui komen studeren. Zij hechten aan kwaliteit en waarderen dit soort innovatieve concepten.”

360 graden

Uniek in de Haagse horeca is volgens Soekhoe de counter waar je 360 graden omheen kunt lopen. “Ook alle wanden blijven vrij, waardoor het licht er transparant is,” legt hij uit. Dat betekent dat er ruimte is om de universiteit ‘in de etalage te zetten’. “Wat kunnen we daar allemaal wel niet doen?”, vraagt Erwin Muller zich hardop af. “Er zijn vast ook studenten die heel interessante dingen kunnen en willen delen met de stad. Daar gaan we binnenkort eens verder over praten.”

De toekomst op zowel de korte als de lange termijn zien Muller en Soekhoe met vertrouwen tegemoet. “In 2026 is – voor het eerst in het 450-jarig bestaan van de universiteit – de opening van het academisch jaar niet in Leiden, maar hier aan het Spui. Een signaal dat we ons niet voor even, maar voor eeuwen aan de stad verbinden,” schetst Muller. “Voor mij is dat natuurlijk ook prettig,” vult Soekhoe aan. “Ik geloof heel erg in lange partnerships, dus wat mij betreft, zitten we hier over twintig jaar nog.”

www.universiteitleiden.nl

www.brewenbake.nl