Er zullen niet veel gemeenten in het land zijn waar dit mogelijk is: een exclusieve gala-avond voor honderden ondernemers in het stadhuis. Allemaal deftig in avondkleding. Maar in Den Haag kan het wèl.

„Hier komt de man die zijn ambtsketen draagt als een gouden medaille: Jan van Zanen!”, kondigde presentator Rutger Vermast de burgemeester aan op het 19e Ondernemersgala Den Haag. Luid applaus vanachter de lange dinertafels, nadat Vermast de zaal vol mkb’ers, ambtenaren en gemeentelijke politici zo gek had gekregen om met de handen boven het hoofd te klappen. „Te bedenken dat het hier elke dag zo gaat!”, deed Van Zanen alsof hij steevast zo op zijn werkplek wordt ontvangen.

Annerieke Simeone (l.), Burgemeester Jan van Zanen, zijn partner Simone Richardson en Saman Mohammadi.

Hij benoemde niet alleen ‘our international guests’ maar ook de 150 horecastudenten in de keuken van het ROC Mondriaan, onder leiding van chef-kok Marc Smeets-Valentin. „Doe vooral waar u als ondernemers goed in bent”, besloot hij. „Kansen zien en ze benutten!”

Zoals Gravin Eloise. „We zijn een sociale onderneming begonnen in Den Haag”, begon ze naast haar moeder prinses Laurentien. „Het is heel simpel”, vervolgde de gravinfluencer. „Wat doe je met mooie kleding die je niet draagt? Schenk het aan ons en wij verkopen het.”

My Lima Lima heet de organisatie, die alle winst volgens prinses Laurentien doorgeeft aan goede doelen: „Zoals Vitalis, om kinderen een vakantie te bieden. De kleding komt niet alleen van particulieren maar voor een belangrijk deel van de kledinghandel.”

Nieuw initiatief

Zij onthulde een nieuw initiatief: „We kwamen erachter dat in Nederland 64.000 kinderen een bril nodig hebben, maar die niet kunnen betalen. Daarom starten we vanavond onze organisatie ‘Eén bril, een wereld van verschil’.”

Harry Wientjens, directeur Rabobank Den Haag, deed meteen € 10.000 cadeau. Op de veiling die volgde, zorgden Stephanie Núñes Querido en Patrick van Zuiden met een culinaire toer door Den Haag voor de duurste kavel. Het ging voor € 13.000 van de hand. Totale opbrengst: € 65.000 voor My Lima Lima en Vitalis.

Peter Kievoet, directeur Internationaal van de gemeente Den Haag, vertelde dat hij alle inkomende ambtenaren een cursus gastvrijheid wilde laten volgen bij het Mondriaan College. „Het is nog niet gelukt”, besloot hij aan tafel bij Annerieke Simeone, hoofdredacteur van Kingstreet.

Jurgen Nieuwenhuijsen legde uit hoe hij de 120 studenten van zijn Unknown University of Applied Sciences opleidt tot praktische ondernemers. Leontien Wiering, directeur Amare, legde uit dat haar cultuurtempel vijf jaar bestaat: „Er komt een groot, gratis Haags bal voor iedereen!”

Terwijl de muziek aanzwol tot festivalniveau, was Saman Mohammadi, onder meer herontwikkelaar van de Scheveningse Pier, nog net verstaanbaar. „Ze wilden alleen een bod op de hele groep”, reageerde hij op de vraag of hij inderdaad de nieuwe eigenaar wordt van het Kurhaus, onderdeel van hotelgroep Amrâth. „Ze willen alles in één keer verkopen. Dus trokken wij ons bod in.”